五十嵐圭さん　大学生

森林ボランティアに初めて参加するきっかけとはなんだろうか。「環境保全に興味がある」「自然や生き物が好き」。普通はそういう人が参加するものなのだろうと想像する。では、環境に全く興味もなく、生き物もニガテなインドア派の女の子がいたとしたら、一体どういう理由で参加したのだろうか？五十嵐さんは、まさにそのタイプだった。

五十嵐さんは、小さいころから虫や動物が苦手だったという。それに集団行動もあまりせず、引っ込み思案なタイプ。体を動かすのは好きだったけど、もちろん自分から森に飛び込んで森林ボランティアをするなんて思いもよらない生活を送ってきた。

普通の大学生活を送っていたある日、友人から誘われた。「竹を切りに行かない？めっちゃ楽しいよ」。

その時、五十嵐さんが思ったのは、「竹ってどうやって切るんだろう？興味ある！」ということだった。

それまで五十嵐さんはボランティアに参加したことなかった。震災ボランティアなどに興味はあったけど、参加するきっかけがなく、普通に大学生活生活を過ごしていたという。

五十嵐さんは、自分のことを「気分に乗ってるときはホンキ出すけど、そうじゃないときは全然やらないタイプ」と評する。そんな五十嵐さんの琴線に触れたのが何だったのか、これがきっかけで、森林ボランティアに関わるようになってくる。

初めて森林ボランティアに参加したのが約１年前。一回で終わらず、その後、特に竹切りボランティアに何度も参加してきた。そこまで竹切りにハマるのは、いったいどういう理由なのだろう。

「竹を倒したとき爽快感があるんです。「倒した～！！」っていう。一本倒すだけですごく達成感がある。こんな長いの倒してやったぜ、みたいな。」

目を輝かせながら、そう話す。とても面白い遊びを見つけたという風に。五十嵐さんは、「高い志でやってない」ことを強調する。純粋に楽しいから参加するし、楽しいから続けているという。

「のこぎりで切れ目を入れて、なたで三角に広げて、また反対側からのこぎりを入れます。そうすると、バターって倒れるんです。チェーンソーとか使わずに、全部手でやります。一本の竹に三人くらいでとりかかります。

ナタ入れは結構大変なんです。慣れないと、振動が手に来る。ガツーンって。なかなか入ってくれない。手にマメができるとかはありませんけど。」

竹切りの魅力について話す五十嵐さんは、目の前に竹が生えていて、それを切る。それをシンプルに楽しんでいる。